什么是"养壶"?

宜兴紫砂壶由于胎质甚佳，且成型技法独到，所以只要泡养一段时日，便可自发幽然之光，备受世人喜爱。这种透过茶水泡养，使壶表产生温润之感的过程，即一般俗称的"养壶"。当然，泡茶并非一定要"养壶"，在许多地区的饮茶习惯中，其实是甚少有此等闲适雅趣的。

"养壶"是茶事过程中的雅趣之举，其目的虽在于器，但真正的主角仍是人。"养壶即养性"，壶之为物，虽无情无感，但透过泡养摩挲的过程，茶壶以其器面的日渐温润来回报主人对它的恩泽，亦未尝不是一种人与器的情感互动。"养壶"之所以曰"养"，而不称"喂壶""盘壶""淋壶"，正是因其"怡情养性"的特质。

兹将较常见的养壶步骤简述如下：

先用沸水将壶身内外淋烫一下，如此既可净壶去霉，亦可暖壶醒味。

若使用茶船，注意应将壶身略微垫高，使其圈足高过水面，以免壶身留下水线或不均匀的色泽。将第一泡的温润泡茶汤盛置茶海中备用，待冲第二泡时再用此茶汤浇淋壶身外表，如此反复施行至全程结束。

由于紫砂壶身具较高的气孔率，遇热时，因热胀冷缩的关系，气孔相对扩大。此时可用棉质布巾趁机擦拭壶身，让茶油顺势渗入壶壁细孔中，日久便可累积出光泽。

每泡茶冲至无味后，应将茶渣去净，用热水将壶内，壶外涮洗一次，置于干燥通风处，并将壶盖取下，以利风干。否则，因紫砂壶的口盖密合度较严谨，任其密封阴干，亦不卫生。

有些壶友趁壶身高热时，以沾有茶汤的棉布茶巾上下擦拭壶身，由于此时器表温度甚高，湿巾所含茶汤一拭随即挥发，留下可使壶身润泽的茶油，如此便可提高养壶的成效。亦有人先冲出一泡较浓的茶汤当"墨汁"，再以软性毛笔或养壶毛刷蘸此茶汤，反复均匀涂布于壶身，借以提高其接触茶汤的时间与频率。种种妙法，均可一试。