日本最早的茶

日本种茶始于西汉。西汉时，中国茶叶从朝鲜传入日本福冈。据(美)《茶叶全书》记载:“日本圣德太子时期(593年左右)，茶的知识与艺术、佛教及中国文化同时传入日本。”据陈椽《茶业通史》记载，日本飞马时代(7世纪)的药师寺药草园中发现有栽茶的痕迹，在弥生后期发掘的文物中有出土茶籽，说明日本最早在这时代已经种茶了。

日本饮茶，见于奈良时代(710-794年)初期，约同于唐代唐玄宗时代(712-756年)。随着“遣唐使”的交流，在日本僧侣和一部分贵族首先开始了饮茶。有记载日本最早的饮茶史料与弘法官海(774一835年)相关。公元804年7月，空海登山第一艘入唐船，经福州辗转到了唐朝长安。两年之后带回大量佛教典籍、唐朝文物和所学密宗回到日本，成日本佛教一代宗师。日本正史最早的饮茶史料见于《日本后纪》(完成于贞和七年，即840年)记载的是曾为入唐学问僧的大僧都永忠向嵯峨天皇献茶。

日本茶道可溯源到日本平安时代。平安时代(794-1185年)的延历、弘仁间(805年)，竭尽模仿唐朝，茶会茶道也与唐朝毫无二致，形成了“弘仁茶风”。往唐朝留学的最澄高僧带回了茶籽，种在了京都比睿山日吉神社的旁边，成为日本最古老的茶园。至今在京都比睿山的东麓还立有《日吉茶园之碑》，其周围仍生长着一些茶树。到了镰仓时代(1185-1333年)，在宋朝学习的荣西禅师将抹茶的饮茶法推广到日本。1168年，日本的荣西禅师第一次来中国学佛返回时，又带回茶籽种植于肥前的背振山，使之成为日本的第一产茶地。后将《喫茶养生记》(1214年)，作为养生良方进献给当时的大将军源实朝，养生良方中主要强调了茶的药用价值。随后又将茶种子赠予华严宗的明慧上人，在高山寺种植，于是，茶在日本各地得到了普及。室町时代(1336-1573年)，日本茶道完成了中国唐宋时代的茶会茶道、禅宗哲理与日本民族习俗融合，在崇尚中国器物(唐宋茶物)的同时，千利休最后完成了诧茶建设，安土桃山时代(1573-1603年)成为日本茶道最辉煌的时代。现代日本茶道洋溢着清茶美、环境美和人情美。

日本的茶叶宣传开始于1876年美国费城的百年纪念博览会，此后因为国际茶叶市场的竞争一直在加强宣传投入和力度。

2019年，日本茶叶种植面积未进入世界前十名的国家。茶叶产量7.65万吨，位居世界第十位；茶叶消费量10.3万吨，位居世界第八位。