最早的“荼”字摩崖石刻

福建省南安市丰州镇莲花峰，它东连清源山西接九日山，有众多摩崖题刻。石刻中,“莲花荼襟，太元丙子”八个大字年代很早，是最早“荼”字的摩崖石刻，题于东晋孝武帝司马曜太元元年(376年)。其意为：站在莲花峰上俯视，漫山遍野尽是茶树，如襟如带，让人胸怀开阔。“荼”字不言而喻就是“茶”。可见晋代时在南安丰州一带种植茶已有一定规模。

秦、汉朝代，已有饮食茶(茶)，魏、晋、南北朝饮茶渐广。随着晋代人衣冠南渡和闽地佛教的兴盛，饮茶也在闽地传播开来。先民的饮茶活动踪迹，福建各地发现的晋至南朝古墓葬出土的各类青瓷茶具，也佐证了先民在闽地的饮茶活动。

摩崖石刻是中国古代的一种石刻艺术，指在山崖石壁上所刻的书法、造像或者岩画。摩崖石刻起源于远古时代的一种记事方式，盛行于北朝时期，直至隋唐以及宋元以后连绵不断。摩崖石刻有着丰富的历史内涵和史料价值。

这方摩崖石刻标明的年代，比唐代陆羽《茶经》的问世，早400余年；也比最早记有福建佳茗的古代茶论(五代毛文锡撰写的)《茶谱》(把福州方山露芽、柏岩、建州北苑先春龙焙载入)，早500多年，弥足珍贵。是最早记载可见证植茶历史的文字。

“莲花茶襟，太元丙子”，摩崖石刻是最早的“茶”字摩崖题刻，石刻位于莲花峰的石亭寺后。此摩崖石刻是最早的“荼”字摩崖题刻。1956年修建华侨中学因炸石被毁，仅留拓本。现代临刻补镌的“莲花荼襟，太元丙子”八字在莲花石北面。